W2×1　【MiyabihimeA】

「命の代償は命しかない」
　10対1じゃ、数が合わないけどな。
　ぐっと指に力が込められても、動揺しないカトルの表情が気に食わないのか、デュオは鼻に皺を寄せて銃を放りだした。くるっと手の中で回した瞬間に安全装置をかけ、慣れた仕草で放って寄越す。いつものことなのか、突然の行為にも動揺せずに受け取ったシフェルが、装填されていた銃弾を抜いた。
「おまえを殺したって、誰も戻ってこない・・ただ、協力はしてもらうぜ」
　不機嫌そうな表情で告げたデュオの言葉を予想していたらしく、カトルはきりっと引き締めた顔で頷く。
「もちろんです」
　ウィナー家の総力を挙げて・・。そう告げるカトルにひらひらと手を振り、デュオは後ろのクッションに体を沈めた。トリガーを引こうとした瞬間に飛び掛るつもりだった五飛が、胃の辺りを押さえて溜め息をつく。
「・・・体に悪い」
「五飛、オレを何だと思ってんだ？」
「―――死神、だろう？」
　五飛の呟きにぼやいたデュオの三つ編みを握り、ヒイロがすべてを理解している顔で笑う。
　どんな策略に嵌められたとしても、デュオがカトルを殺すとは思えなかった。だが、脅しで銃を向ける男でもない。あれがギリギリの攻防だったのだ。
　死んだ奴らのことを考えれば、カトルを撃ってしまいたい。しかし、コロニーと地球がようやく平和に馴染み始めた今、ウィナー家に混乱を呼ぶのは、和平にとって致命傷に成りかねなかった。親友と位置づけるカトルを殺せるほど怒っていたなら、デュオは武器のない状態でも彼を殺していただろう。たとえ腕1本しか動かせない状態であっても、彼ならば可能だ。
「そんで？　情報はいるのか？」
　レイルが再び煙草に火をつける。
「病室だ、遠慮しろよ」
　文句を言ったデュオに、新しい煙草を差し出すレイルは悪びれた様子もなく、当然とばかり受け取ったデュオも紫煙を吸い込んだ。麻薬が含まれる煙草”神酒（ソーマ）”特有の浮遊感に身をゆだねながら、真っ白な天井を睨み付ける。
「・・・ディアブロを叩く。やられっぱなしで引き下がれる程、安くない」
　プライドも、存在も、命も、名も。
　少し考えてから告げるデュオの表情は、195年戦争当時よりキツかった。スイーパーのトップ・エージェントとしての立場で、コロニー群最高の情報屋に厳しい眼差しを送る。
「了解。それじゃ、用意できたらまた来るよ」
　咥え煙草のまま病室を出て行く後姿を見送り、銃を手にしたままのシフェルに視線を戻した。デュオの後継者として育てられたシフェルは、”舐められたら終わり”の常識を身に染みて知っている。
「準備は私が」
「一任する」
　統率された組織の上下関係をうかがわせる遣り取りに、五飛もヒイロも口を挟めなかった。
　テロを未然に防ぐのが、プリベンターの火消しとしての業務だ。スイーパーグループが見せる結束力と秀でた実力は、ある意味、脅威でもあった。まとめるデュオの手腕がある故としても、彼らが全コロニー群でトップの組織である事実は変わらない。現在は協力関係にあるが、いずれ敵にしたら一番やっかいな相手とも言えた。
　短くなった煙草を指先で弾くと、シフェルが溜め息をついて拾い上げる。
「デュオさん、自分でも言ってたでしょう。ここは病室です」
「はいはい」
　まったく聞いていない風で、適当な返事をするデュオに慣れているのか。気を悪くした様子もないシフェルは、残る五飛とヒイロに頭を下げて部屋を後にした。
「さてと、ヒイロも五飛も・・協力してくれるんだろ？」
　断られると思っていない口調で笑顔を向けられた2人は、苦笑して顔を見合わせる。
「協力してやろう」
　尊大な態度の五飛に頷き、デュオはベッドの上に身を乗り出した。ひょいっと手招きして、3人で額を突き合わせた状態で・・・しばらくデュオの説明が続く。
「・・なるほど」
　納得したヒイロの言葉が区切りとなり、五飛は小さく息をついた。どこか面白がる態度で、意地の悪い笑顔を浮かべる。そんな五飛が踵を返したのを見送り、デュオは大きく息を吐き出した。
「大丈夫か？」
「・・ん、少し疲れた」
　珍しく気弱な言葉を吐いた恋人の頭を抱き寄せ、そっと撫でてやる。ベッドの脇に腰を掛けたヒイロの指が、乱れた三つ編みを解いていく。心地よい感覚に意識を開放しながら、デュオは呟いた。
「・・・・・オレが背負うしか、ない」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 To Be Continued....

---

　さてさて、少し殺伐としたシーンを通過して、ようやく協力体制が整いました。ま、このくらいで妥協しないと・・・とんでもない長さの小説になりそうで・・・・・怖い。
　って、後ろでユイが食卓で遊んでるし！！！！（怒）

　話を戻して―――。
　当然ながら、今回の実行部隊は結構なメンバーになります。デュオ、ヒイロ、五飛、シフェル、援護にカトルとレイル。おお？　世界を乗っ取れそうなメンバーですわ！
　あ、トロワ・・・どうしよう・・・・汗。