W2×1　【MiyabihimeA】

「ちっ･･･」
　舌打ちし、自ら血溜まりに踏み込んだ。フローリングの床は赤く染まり、木目など見えないほどだ。
　散らばった髪のせいで確認できないが、前回の傷口を開いたらしい。包帯が散らばっていた。
　嫌な予感がしたのは、ついさっきだった。食料の調達などはカトルが手配してくれたので、外出の必要が一切ない。委託された業者が運んでくるのだ。
　”デュオから目を離さないで”そう頼まれ、ずっと姿が見える場所にいるようにした。仕事もすべてキャンセルし、睡眠中でさえ気を抜かない。
　常に気配を感じ、デュオの言動を監視していた。
　緊急の通信を示す呼び出しさえなければ、今もデュオの隣にいた筈だった。
　ソファに寝ているのを確認し、5分だけ隣の仕事部屋に移動した。
　･･･それがこの様だ。
　抱き起こした体は、ぐったりと床に懐いている。
　ずっしりと、血液が流れ出しているのに重かった。外に流れ出た分だけ軽くなる気がするのに、実際は力の抜けた肉体の方が重い。
　纏わりついて邪魔な髪を払い、デュオの脈を取る。しっかりと脈打つ血管は力強く、死の気配など微塵も感じさせなかった。
　絨毯が血を吸って、ベージュから深紅に替わり始めていた。その血の量を一瞥し、命に関わる程ではないと判断する。
「デュオ！」
　叫んで頬を張る。赤く腫れるところをみると、まだ大丈夫そうだ。
　とりあえず止血しようと傷口を見れば、死ねるような傷ではなかった。解けた包帯は引き千切られ、縫ったばかりの傷を爪で引き裂いている。
　―――衝動的なものか。
　発作に似た突発的な考えで、傷を広げたらしい。出血は意外と多いが、これでは死ねる筈がなかった。
「･･バカが･･･ッ！」
　吐き捨てると、自分のシャツを裂いて巻き付ける。
　ナイフなどの刃物を取り上げておいた事が、功を奏したようだ。銃はもちろん、危険なものはすべてヒイロが管理していた。
　鏡も割れ難い材質のものを選んだし、窓ガラスは防弾ガラスを使用しているから心配はない。
　だが、まさか爪で引き裂くとは･･･。
　よく見れば、左手の指先は血塗れで、爪の間は引き裂いた皮膚が血でこびりつき、固まっていた。
　凝固作用の働きで、すでに血は止まっている。前回と比べれば、はるかに血の気があるデュオを見つめ、ヒイロは立ち上がりかけて･･･しばらく考え込んだ。
　痛みに噛み切ったらしい唇は、一部が腫れ上がって血に濡れている。動ける状態だとは思えないが、死を決意した人間は予想外に強いものだ。
　血を拭うためのタオルを取りに行く間に、再び傷を広げようとするかも知れない。この程度の出血で死にはしないが、弱っている体にこれ以上の負担は避けたかった。
　要は、傷口に触われなければいい･･･。
　引きサイト自分のシャツをさらに裂き、それをロープ代わりにしてデュオの腕を拘束する。手のひらを合わせると解いてしまうだろうから、手の甲同士を重ねる形で縛り上げた。
　さらに親指同士を結び、力が入らないようにする。それをソファの足に縛り付けた。
　これで動けない筈だ。タオルを取りに行くだけと言っても、こんな精神状態のデュオを置いて行くのだから用心し過ぎることはない。
　そのとき、
「･･･くっ」
　小さな呻きが漏れ、デュオが咳き込んだ。縛られた腕を中心にして丸まり、酷く苦しそうに荒い呼吸を繰り返している。
「デュオ･･大丈夫か？」
　丸くなった背中を撫ぜてやり、ヒイロは自分の言葉に苦笑した。自殺しようとしている男に、大丈夫もないだろう。
　少し落ち着くと、デュオは動かない腕を見つめ･･･絶句する。縛り付けられた先のソファに目を移し、やがて後ろのヒイロを振り返った。
「･･どぅ、ゆう･･･つも、り―――げほっ、ごほ」
　途中でまた咳き込んだデュオが楽なように、背を何度も上下に擦る。
「･･･どうゆうつもり、とは俺の言葉だ」
　低く恫喝するような響きで、自殺に取り付かれたバカに投げつけてやった。
「死ぬなら、俺がいない場所でにしろ。巻き込まないで死ねないなら、最初から自殺などするな！」
　自殺しないように監視している立場の言葉ではないが、デュオはようやく収まった咳きに傷めた喉を、ごくりと鳴らす。
「それと･･俺はお前を死なせるつもりはない。楽になりたいのはわかるが、そんな卑怯な逃げを認めるほど優しくないからな」
　そのまま立ち上がり、部屋を後にした。ありったけのタオルをかき集め、しばらく考えて何枚かを湯で濡らす。
　戻った部屋は、かみ殺した響きに満ちていた。最初は痛みに呻いているのかと思ったが、すぐに違うと気づいてしまった。
　･･･泣いているのか？
　振り乱した髪が血で張り付いて、表情は見えない。
「･･･デュオ？」
　気配で気づいているだろうから、そっと声を掛けた。
　強く握り締めて引っ張るデュオの腕が、びくりと震える。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 To Be Continued....