W2×1　【MiyabihimeA】

　手の中に包み込んだ球体をデュオに差し出す。膝を付いている為に捧げるような姿となったサリファは、項垂れて声がかかるのを待った。
「・・・おまえは？」
　眉を顰めたデュオの顔に、ようやく普段と同じ感情豊かな表情が戻り始める。サリファの手にある球体がヒイロの魂を封じているのは、気配で察していたから・・・無事であることを確認して気が抜けた。同時に、突然現れたプラチナの髪を持つ上級魔性に、警戒心が沸き起こる。
「サリファ・リアラと申します。1000年前にお姿をお見かけして以来、ずっと御捜ししておりました」
　上位の者への最敬礼と、丁寧な言葉でフルネームを告げる声に、嘘は感じられない。
「・・・これを貰っても？」
「どうぞ」
　紫藍の瞳を眇めたデュオは手を伸ばすと、彼女の手から球体を受け取った。
「裏切る気なのッ？！」
　糾弾するヴィレイシェに、サリファは膝を折ったまま顔だけで振り返る。自分より上位の存在に対して、かなり失礼な行為だった。しかし彼女は気にした様子がない。
「・・・裏切る？　人聞きの悪い。私はヴィレイシェ様に協力はしてきましたけれど、貴女様の僕になった憶えはありませんわ」
　デュオの周囲を取り巻く霊力と魔力の風に、青白い髪がふわりと揺れる。その些細な力の気配さえ愛しいと表情で語りながら、サリファは目の前の黒衣の美人を見上げた。
　1000年前に偶然姿を見かけて以来、ずっと捜してきたのだ。美しく、力の強い・・・どこか孤独な気配を纏う彼の存在そのものが、サリファの生き方さえ変えてしまう程。この存在を主と仰げるなら、命さえ捧げようと誓った。
　通常なら生まれて来ない筈の”魔物”と”神族”の子供―――どんなに試みても生まれなかった稀少な・・否、唯一の存在。彼の特異な生まれ、豊かな能力、絶大なる魔力、そして信じられない美貌。どれをとっても自分が仕えるに相応しいと認められたのは、デュオだけだった。
　退屈を紛らわす為にヴィレイシェに協力はしたが、彼女の遊びがデュオの不利益になるとしたら、邪魔をするのは当然だ。迷う必要もなかった。
「この結界は私の力によるもの・・・ならば、球体は私の意志に従うのよ」
　瞬間移動させた手品の種明かしをするサリファに、ヴィレイシェの金瞳が煌いた。怒りに染まった瞳は、さらに輝いて見える。
「サリファッ！！」
　デュオに対して優位に立てる唯一のアイテムを奪われ、ぎりっと紅い唇を噛み締める。
　側近に近い扱いをされてきたサリファの裏切りに、周囲の上級魔性はうろたえた。主たるヴィレイシェの命がなければ、彼女に攻撃を仕掛けていいかすら分からない。しかし、どうやら裏切りは確実で・・だとしたら。
「動かないで頂戴ね」
　にっこり笑ったサリファが境界線を引く。目の前で手をすっと引いただけの行為に見えたが、これこそが彼女のもっとも得意とする技だった。
　ヒイロを閉じ込めた結界然り、この境界線も然り。サリファの作り出す結界防壁は天下一品だ。魔力の高さだけでなく、結界に関する能力で彼女の右に出る存在はいないだろう。
　膝を付いたままのサリファは後顧の憂いを絶ち、再びデュオを見上げた。
　手の中の球体が本物だと確認し、ほっと息をつく。不自然なヒビや濁りがないことを改め、中の小さなヒイロに微笑を向けた。
　美しい透明な水晶に似た球は、ヒイロの心を顕したようだ。人間である以上、猜疑心や保身は行うけれど・・・まっすぐに自分を貫き通す強さを感じる。誰よりも気高い存在―――。
「マスターの件では礼を言おう」
　やっと笑みを取り戻したデュオの上位からの物言いに、サリファが頭を垂れる。肩にかかる程度の短い髪が揺れ、表情を隠した。
「・・・何を望む？」
　魔物は無償で動くことはない。必ず代償を求め、代価なしでの取引は成立しなかった。故にデュオは、彼女の望む何かを叶えてやらなくてはならない。
「デュオ様のお側に仕えさせていただけますか・・？」
　何度か瞬きしたデュオは、少し考える素振りを見せた。代償は等価でなくてはならない。自分にとってヒイロは譲れない最上位に位置するが、彼女の願いはそれに匹敵するだろうか。
「他には？」
　だから尋ねる。
「いえ」
　即答された声の響きに、彼女の感情の揺るがない強さを感じた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 To Be Continued....

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　おお、サリファが格好いいだろ！
　これは「有り」でしょ？？　彼女、すごい格好いいじゃん。ヴィレイシェから見れば裏切り者だけど、もともとサリファは僕じゃないし、部下でもないし、ただの協力者で客分的存在なのよね。だとしたら、別にデュオについてもOK!じゃん！！
　どうだ、エリちゃん！　いけてるだろ、久弥？
　これなら、彼女が格好いい♪
　完璧ですよ･･・・・ほぉおっほっほっほ！！！