W2×1　【MiyabihimeA】

　周囲をブルーシートで覆われたこの場所は、海辺の駐車場だった。サーフィンや釣り、様々な目的で集まる人々が車を停めるため、周囲の防犯カメラから追うのは難しいだろう。まず、駐車場そのものを撮影するカメラがない。周囲の店舗のカメラでは、通過した車両をチェックするのが精一杯だった。
「…どうしました？」
　普段は死体を飄々と眺めている上司の声色に、シフェルは不思議そうに問いかける。同じように砂利に膝をついて顔を寄せると、デュオが無造作に指先で指し示した。
「いや、ここ見てみろ。ほら」
　首の切断面は切れ味のよいナイフで切られているように見える。だが、それは死んでから切断すれば可能なことだ。刃物の種類を特定できるような特徴もなく、デュオが何を気にしているのかわからなかった。
「生かしたまま、首を切り落としてやがる」
　よほど犯人の怒りを買ったんだろうな。
　無慈悲で残酷な事実をさらりと口にして、気持ちを切り替えたデュオが立ち上がる。同じように身を起こしたシフェルは、告げられた内容に背筋を震わせた。
　生かしたまま…死ぬ前に首を切った、と？　すっぱり切られた断面は、被害者の抵抗が見て取れない。それでも死体から切り落としていないのなら…ぞっとして己の首筋をさすった。
「鑑識の結果はあとでいいや。朝食食べに行こうぜ」
　シフェルに運転を促す男は、情緒というものが欠けていた。この死体を見て、生きたまま切り裂かれたことを指摘したくせに、あっけらかんとして朝食を要求する。確かに熟練の捜査官の中には死体を見た直後に食事を平然と行う者もいる。だが、デュオの場合は違った。まったく他人の痛みを想像せず切り離し、無神経に振る舞うのだ。
「…わかりました」
　反論しても首を傾げるくらいで、何を咎められたか気にしない男に頷き、シフェルは大人しく後に従った。

　サンドウィッチを齧りながら、資料を捲るデュオの手が止まる。検死報告に書かれた状況は、ほぼ予想通りだった。殺さずに抵抗を奪ったが、意識は残った状態で切り裂いた。最終的な死因は出血性ショックだ。
「…うーん、これってメッセージか？」
　現場の写真を並べ、小首を傾げる。隣のファイルを開くと、別の事件の書類を引っ張り出した。先日の海辺で解体された現場写真をカラーコピーしたものだ。どちらも無残な姿の元人間が写されているのだが、気にせず残りのサンドウィッチを口に運んだ。
　もぐもぐ咀嚼しながら、両方を重ねて捲る仕草を繰り返す。
「あ、やっぱり…」
　眉を顰めたところに、ノックの音が響いた。資料を持ってくるよう言いつけたシフェルだと思い、「どうぞ」と軽い口調で促す。顔を上げずにメモを続けると、ふっと影がかかった。
「怒り、とは？」
　聞こえた声が予想外で、デュオはきょとんとした顔で見上げる。黒髪の美人が覗き込んでいるのを確認すると、表情を和らげてメモの手を止めた。足音もなく近づいたヒイロは、メモの文字を指先で追う。
「いらっしゃい、ヒイロ。気になる？」
　プロファイリングの最中、デュオは適当に単語を書き散らす。それは知識に裏打ちされ浮かんでくる単語だが、切れ切れに飛び出した言葉を、ひとつの流れに導くのは難しい。何度も組み立てては壊し、壊して組み上げる作業を行うのは無地パズルの攻略に似ていた。
　そのため、この単語だけ見ても内容を組み立てられる人間は多くない。書き散らしたデュオ自身さえ完成形がわからない状況で、部外者のヒイロがそれらを見ても咎めることはなかった。
「子供の落書きみたいだ」
「まあね」
　間違っていない感想に、苦笑いが浮かぶ。そんなデュオへ、ヒイロが書類の束と数枚のチップを差し出した。そのうちの何枚かは先日預けたばかりの防犯カメラ映像を記録したものだ。
「解析が終わった。この赤いシールのチップに纏めてある」
「え？　もう終わったの？　早いな…うちの鑑識にスカウトしたい」
　くすくす笑いながら引き寄せた椅子に座ったヒイロへ、行儀悪く肘をついたデュオが満面の笑みを向けた。

　　　　　　　　　　　　　　　To Be Continued...

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　ヒイロさん、敵情視察ですか？　うふふ、デュオは気付いているのか、いないのか。