W2×1　【MiyabihimeA】

　慣れているからといって、好きなはずがない。トラブルを招き寄せるのは、最大地下組織のトップ・エージェントという肩書きも影響しているのだが…どちらかといえば、彼自身が招き寄せている感も拭えなかった。
「まいったな……」
「動くなよ」
　銃を構えたヒイロに念を押され、肩を竦めて頷くしかない。普段使う銃もワイヤーもナイフも、両手が包帯でぐるぐる巻きにされた彼には扱えないのだ。鼻先を掠めるように飛んだ銃弾を見送って、その先の立派な花瓶が割れるのを眺めていた。
　ウィナー家での1日早い年越しパーティに呼ばれたふたりが顔を見せたのは、宴もたけなわ――――立派な行事が終わってただの飲み会に突入したあたりだった。すでに酔っている五飛の愚痴を聞きながら、恋人の肩を抱き寄せたとき……事件は起きる。
　最初に反応したのはデュオだったが、残念ながら床に転がるのが精一杯だった。
「伏せろっ」
　デュオの警告と同時に床に伏せたメンバーは実戦経験がある者ばかりだ。きょとんとしている政治家を引きずり倒すマグアナック隊の連中を横目に、ヒイロとトロワはすでに銃を構えていた。防弾ガラスに入った大きなヒビ……蜘蛛の巣状のヒビの入り方から、おおよその見当をつけて銃口を向ける。
　酔っているがやはり銃を手に伏せていた五飛が飛び出し、慌ててトロワが追いかけた。カトルはしっかりカウンターの内側でリリーナとドロシーを守っている。防弾ガラスで防がれた攻撃のおかげで、けが人はいなかった。
「天誅～！！」
　ここまでは良かったのだが……直後に裏口から飛び込んできたテロリストと交戦状態に突入する。彼らの叫び声を聞いて、デュオは冷静に呟いた。
「……東側の…解放戦線のやつらか」
「解放戦線の前に、何かついてなかったか？」
　ヒイロの返しに「うーん、なんだっけ」と真剣に考え込む。確かにテロリストの名称に何か、前置きがついていた記憶はあるのだが……。
　間の抜けた彼らの真剣なやりとりに、カウンターの向こうから這ってきたカトルが「どうでもいいよ、そんなの」とぼやく。
「僕のパーティーに乱入するなんて……絶対に！　絶対に許さないからね」
　怒りに震えるカトルの恐ろしい宣言を聞きながら、デュオは取り出した携帯端末を前に苦戦していた。包帯がすべって、うまく操作ができないのだ。
「ちょ、カトル……この２番に連絡して」
　かろうじて短縮を呼び出したデュオの要請に、這い蹲ったままのカトルが手を伸ばす。指先を銃弾が掠めたが、気にせず２を押したカトルの度胸はたいしたものだ。感心しながら、呼び出されたシフェルの声に「やっぱ襲われたから、あとよろしく」と短い命令を発した。
　地球の女王リリーナとコロニーの代表カトルが揃うパーティーだ。狙われるのは想定していたため、しっかり護衛を用意している。ウィナー家からの依頼を受理したシフェルが動き出したのか、室内に飛び込んでくる銃弾が目に見えて減った。
「よし、ちゃんと仕事してるな」
　満足げに笑ったデュオだったが、「っ…」という小さく殺した声に表情が引きつる。恐る恐る隣をみれば、恋人の頬に薄い赤が走っていた。
「ひっ、ひっ…ヒイロ！？」
「……ガラスが飛んだだけだ」
　むっとした口調で唇を尖らせるヒイロの仕草が可愛いと考える頭の大半は、犯人を八つ裂きにするプランが埋め尽くしている。飛んできたガラスを拾い上げ、窓の割れ方を確認して、犯人のいる方角を割り出す。難しい計算を一瞬で行った男は、死神と呼ばれるに相応しい笑みを浮かべた。
「……生きて帰れると思うなよ」
　ぼそりと呟いた直後、銃を抜こうとして包帯だらけの手に気付く。舌打ちして包帯を解き始め、苛立ちにワイヤーで切り捨てた。まだ紫色がかった指先は感覚が鈍いが、動かせないほどではない。
「デュオっ、やめろ」
　止めるヒイロにひらひら手を振ると、まだ銃弾が飛び込む室内から転がるように走り出た。後姿を見送りながら、ヒイロはぐしゃりと前髪をかき乱す。舌打ちすると、「あの…ばかっ」と吐き捨てて後を追った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 To Be Continued....

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　年末、嫌なところで年越しします。新年までに解決予定ですが、長くなりそうｗｗｗ