W2×1　【MiyabihimeA】

　片手をあげて挨拶すれば、彼は表情を和らげた。長い前髪で薄い瞳の色を隠しているトロワの実力はデュオに並び称されるほどで、やはり司教として活躍している。本部で顔を合わせることが少ないのは、互いに任務の量が半端なく多い所為だろう。
「……デュオか」
「オレはちょうど一段落したんだ。このあと食事でもどうだ？」
　じっと緑の瞳がデュオの顔を見つめ、形の良い眉が顰められた。
「残り香か？　……よほど強い悪魔にあたったな」
　心配そうな顔を見せるトロワにひらひらと手を振って無事だと示し、肩をすくめてみせた。長い三つ編みが背で揺れるのを、慣れた指先が捕らえる。
「いやはや、美人な悪魔に会ったが…彼は犯人じゃなかった。別の犯人を片付けてきたんだが……そんなに匂うか？」
　くんと自分の三つ編みの先を鼻に近づけるが、わからない。首を傾げるデュオの頭をぽんと撫で、トロワは緑の目を細めた。
「いや、怪我をしていないならいい。気付けるのはおれぐらいだろう」
　他の奴らのレベルでは気付かないと断言し、申し訳なさそうに続けた。
「悪いが、この後すぐにイタリアだ。食事はまた」
「忙しいな。しかたない、次に奢ってもらうのを楽しみにしておくよ」
　笑い出した友人を置いて、デュオはさっさと歩き出した。指を鼻先に近づけても、残り香に慣れてしまった鼻では気付けない。誰かに指摘されれば面倒だと思うが、それだけの実力者もいない現状―――心配はないかと割り切って足を進めた。
　大広間のような空間は荘厳な雰囲気を作り出している。護衛によって開かれた扉の先、空の玉座の隣に立つ青年の前に進み出た。
「デュオ、終わったの？」
　厳粛な雰囲気を台無しにする金髪の青年は、にっこりと笑って玉座に腰を下ろす。表を司どる教皇とは違い、悪魔祓いを主とする裏の教皇には経験や実績ではなく家柄で選ばれることが決まっていた。カタロニア家とウィナー家、常にどちらかの家の当主をもって裏の教皇は引き継がれていく。それが血のもつ能力に係わりがあると知っているのは、枢機卿以上の立場にあるものに限られた。
　もっとも公然の秘密というやつなので、デュオもトロワもとっくに承知していた。
「終わった。つうか、情報間違ってたぞ、カトル。美人さんは犯人じゃなかった」
　犯人はどちらかといえば獣に近い、見苦しい姿をしていたのだから。ため息混じりに情報違いを批判するデュオに対し、カトルは金髪を揺らして小首を傾げる。
「あれ？　珍しいね。ドロシーが間違うなんて」
　彼女の透視による情報だったと知り、デュオは唇をきゅっと噛んだ。
　ドロシーの能力は歴代カタロニア家当主のなかでも最高と言われている。その彼女が、単純に『読み間違った』のだろうか。彼女とも面識があるデュオは、その能力の高さをよく知っていた。だからこそ浮かんだ疑問は飲み込みきれない塊となって痞（つか）える。
「……オレが騙されたか？」
　呟いた声を拾い上げたカトルが「どっちだっていいじゃない」と軽く受け流す。確かに終わった仕事だ。どちらでも構わないし、事実、司祭は解放されている。
「ところで…その残り香は、デュオの言う美人さんのもの？」
　トロワと同じ指摘をされ、がくりと肩を落としたデュオが前髪をばさりとかき上げる。
「そんなに匂うか？　自分じゃわからないが」
「僕が知る限り、最上級だね……」
　悪魔祓いとしての索敵能力が高くなければ、気付かないだろう。細心の注意を払って仕掛けられた匂いは、ふわりとデュオを全体に包み込むように漂っていた。実際に匂いがするということではないので、一般の司教や枢機卿では気付けない。
　己の所有物であると牽制するように甘い匂いが漂う。元を探るように目を細めていたカトルが、口元に指を運んで首を傾げた。
「左目、かな？」
「ああ……そういや、くれって言われたからやったわ」
　あっさり爆弾発言した友人の顔を、驚きで食い入るように見つめる。
「えっ…………やった、の？」
「ああ、くれた」
　悪魔に左目をくれたと言われて、何と答えればいいのか……破天荒すぎるデュオに絶句するしかなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　To Be Continued....

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デュオさん、悪いことしたとは考えてませんね。絶句する上司は、どうしようもない現状に……きっと、何もしないｗｗｗ　同僚でトロワが出たから、悪魔側に五飛ちゃんを出そう！