W2×1　【MiyabihimeA】

　母上は知っていたのだろうか。
　梵天がこんなに醜い欲を持ち、不相応のものを望む愚かな子供だと知って、嫌ってしまわれたのだろうか。
　溜め息を味噌汁にまぜて飲み込み、目の前でどっしり構える男を見やる。
　大きな体躯と文武両道の誉れ高い男の性格は実直で誠実、多少強面だが武士としてみればありだろう。彼のように優れた存在に、梵天の気持ちはわからない。
　椀を置いて挨拶を済ませ、傅役に促されるまま木刀で素振りを始めた。頭の中を先日読んだばかりの漢文が占拠し、集中力はまったくというほど形を成していない。大きく振りかぶって下ろした木刀が風を切る音が冷たく響いた。
「…ったく、やる気ねぇならやらなくていい」
　振り上げた木刀の先をつかまれ、あっさりと取り上げられた。びっくりして見上げる梵天の髪をくしゃりと撫で、男はおおきな溜め息を吐きだす。びくりと肩を揺らした子供の前にしゃがみこんで視線を合わせ、ゆっくり言葉を選んだ。
「気が乗らないのに鍛錬しても身につかないし、ケガすりゃ大変だ」
　だから今日はいい。
　まるで梵天の心を読んだみたいに、望みを叶えるような男の言葉に瞬きを繰り返した。
　別に鍛錬が嫌なわけじゃない。この男も嫌いじゃない。頭の中を漢文で埋め尽くしたのは、何も考えたくなかったから。醜い自分のことも、片倉を羨む己の浅ましさも、弟や母上のことも…ただ考えたくなかっただけだ。
　首を横に振って、言葉を出しかけて飲み込む。
　きっと醜い梵天の言い訳など、この男も聞きたくないだろう。
　泣き出しそうな顔で唇を噛み締める子供に何を思ったのか、片倉はいきなり梵天を抱き上げた。胸に顔を埋める子供の黒髪を撫でながら、時折触れる包帯の感触に哀れをおぼえて口をひらく。
「何でも最初からうまくいく者などおりませぬ。それは誰でも同じです」
　言い聞かせる説教のようだが、何か違う色を感じた梵天は黙って頷いた。
「持たぬ者は持つ者を羨み妬みますが、実は持たぬと思っていた者しか持っていない物もあります」
　難しい言い回しだ、禅問答に似ている。だが、梵天にはわかる気がした。
　幼子ではあるが、愛情と孤独を深く知るが故に大人より理解できる筈だ。梵天がもたぬ右目を持つ子供は、梵天がもつ立場や身分を羨み妬むだろう。毎日食事ができる梵天へ農民の子は「恵まれているくせに」と冷たい言葉を吐きかけるだろう。それは事実であるが、農民の子はこれほどの孤独と恐怖を毎日抱いて生きているわけではない。実の母に殺されかけ、毎日毒に怯えているわけでない以上、彼らにはわからぬ感情があるのだ。
　見える側面ひとつをもって、すべてを判断するのは無意味だった。
　片倉の言うことは理解できる。
　それでも…
「…梵天は持っておらぬ」
　信じられる存在も、母上の愛も、弟のような聡明さも…。ぽつりと零れた声は本音であり、真実であり、それでも持つ者の我侭に聞こえた。反論したくなる己を堪え、片倉はぎゅっと強く抱きしめる。
　哀れなお子だ。
　賢いからこそ悟ってしまう。自ら得られぬものを必死に求め、求めることが無駄だと知りながら手を伸ばす。叩き落された手を赤く腫らし、それでも諦めきれぬのだ。自らもおぼえのある感情だった。養子先で必死に求めて与えられなかったもの、何もできぬくせに養父母の血を引くだけの赤子が愛され優遇される現実、己の努力はすべて無駄になり養父母に見捨てられた。
　境遇は違うというのに、どこも似たところなどないのに…不思議なほど同じ魂の色を持っている。
　人の心とはなんと…無様で不条理で、美しいのか。
「私は梵天丸さまのものです」
　片倉が何を意味して言ったのか、梵天には伝わらなかった。だが、人の中身の不透明さに怯えて、恐怖ににた感情が喉元までこみ上げる。訳もなく喚き散らし、この名も知らぬ感情を吐き出してしまいたかった。
　互いが互いを思っていても、２人が同じ人間でない限り、どっちみち底なし沼から抜ける方法はないのだ。
　ああ、温かい。
　抱きしめる男の胸に顔を押し当て、梵天は決して他人に見せてはならぬ涙を一滴零した。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 To Be Continued....

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　互いに歩み寄ろうとするのだけれど、状況や感情がうまく伝わらずにずれてしまう。すれ違う２人の感情はどこまでも平行線で、あと少し近づけたなら重なる線となる。そんな雰囲気です。さて、時間があいてしまいましたが、次回でちゃんと終われるのだろうかｗ