W2×1　【MiyabihimeA】

　春の花が咲き乱れる庭の沓石の前で、小十郎は溜め息を吐いた。障子の影に隠れている幼い主がちらりと顔を見せる。愛らしいお顔を覆う白い包帯が痛々しいが、残された左半面はお東様に似て整っていた。
「梵天丸様・・」
　促す傅役の声におずおずと顔を見せ、小鳥の囀りに身を竦めて固まってしまう。先ほどからこの繰り返しだった。別に小鳥が怖いわけではない。誰かがいて、己の姿を見られることに怯えているとわかっているから・・根気強く待った。
「誰もおりませぬ」
「・・・だが」
「小十郎が梵天丸様に嘘を申し上げたことがございましたか？」
「・・ない」
　この会話もすでに３回目か。やっと顔全体が見える位置まで畳の上を擦って移動した若君へ、縁側の高さに傅いて手を差し出す。ゆっくり差し出された手が触れ、さらに外へ出てきた梵天丸様を引き寄せた。
　よっ、と声をかけて抱き上げる。
「ぼ・・梵天は子供ではないぞ」
　抗議の言葉と裏腹に、嬉しそうに頬が緩んで赤く染まっている。大人に甘えることを憶え始めたばかりの若君に、「小十郎が梵天丸様を抱き締めたいのです。お許しください」と微笑んだ。
　しかたないと呟いてみせる子供が愛しくて、照れて赤くなった頬に頬を摺り寄せる。小さな紅葉のような手がきゅっと首に絡みついた。ほんのり漂う甘い香りが心地よい。
「ご自分で歩かれますか？」
　沓石の草履を示せば、少し迷う仕草を見せる。僅かなそれを見逃さず、くるりと草履に背を向けて歩き出した。
「やはり・・このまま参りましょう」
　どうせ誰も見ておりませぬ故・・・。
　そう続ければ「こじゅろは我が侭だ」と大人びた口調で、嬉しそうに口元を綻ばせる。最近表情が豊かになった主が、とても愛しくて「甘やかし癖を付けてはなりませんよ」という姉の言葉も馬耳東風だった。
　梅も終わり、桜も散り始めている。葉桜となった枝に手を伸ばし、舞い落ちる白い花びらを受け止めては目を細める様は嬉しそうで・・本当は外に出ることが好きだと物語っていた。
　数ヶ月前までまったく心を見せてくださらなかった御子が、今はこの腕の中で微笑んでおられる。その幸せに、自然と小十郎の眼差しも表情も和らいでいた。誰にも興味のなかった自分が、こんな年の離れた子供に執着して仕えるなど・・・。
　己の命を捧げる主を得られたことを、恵まれていると本心から神に感謝したくなる。
「梵天丸様は花がお好きですね」
「・・・綺麗なものは好きだ」
　素直に頷いた主に、ふと脳裏に浮かんだ景色があった。
「カタクリの花をご存知ですか？」
　首を横に振る。それはそうだろう・・伊達家の大切な跡取りが、野に咲く花を知っている可能性は低い。承知で問うたのだから、首を横に振った梵天丸様の好奇心いっぱいの視線に笑みを深めた。
「どのような花だ？」
「紅梅に似た、とても鮮やかな濃桃の花が咲きます。草丈は低く、足元を覆うようにして広がる様は見事ですぞ」
「そうか・・見てみたいな」
　欲しかった言葉を口にした子供の髪を撫ぜ、小十郎は慎重に誘いを向けた。
「小十郎は花を見に遠乗りをしようと思っておりますが、梵天丸様もいかがですか？」
　花びらを受けていた手が拳を握る。きゅっと身を硬くしたことが、返答のようだ。しかたない、まだ早かったと小十郎が諦めようとした瞬間、「・・迷惑、であろう？」小さな問いかけに似た一言。
「迷惑、と申されましたか？」
　眉を顰めて問い返す。こくんと頷く主の姿に、激しい怒りが湧いた。それは主に向けた怒りではなく、彼をここまで追い詰めた周囲の大人とお東様に対してだ。右目を病で失い、もっとも傷ついたのは梵天丸様ご自身だというのに・・・口さがなく噂を広め、罵り、距離を置いた彼らの醜さに眩暈がする程の怒りが全身を満たす。
「小十郎は梵天丸様と出かけたいのです！　他の誰でもなく、梵天丸様と見たいと思うております」
　少しきつい口調になった自覚はあったが、小十郎はまっすぐに隻眼を見つめて言い切った。
「・・・ほんと・・・・に？」
「はい、小十郎は嘘は申しません」
　いつものやり取り。そして・・・幼い主は「ならば連れて行け」と小声で告げ、ぎゅっと首筋に抱き着いた。じわりと襟を濡らす涙に気づいた小十郎は、そっと黒髪に指を滑らせる。絡まずに擦り抜ける柔らかな髪を何度も何度も、言葉もなく梳き続けた。
　―――この方をお護りする為に、俺は生まれてきたのだ。
　目の前に広がる景色に隻眼を見開いて「凄い」を連発する主の姿を思い浮かべ、小十郎は誰にも見せたことのない優しい顔で黒髪に接吻けた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 The END or....???

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　小十郎が幸せならいいなぁ・・・と思いながら、梵天丸様との甘い時間を書こうとして・・何を間違えたのか。少し方向がずれて・・・今ココ状態ｗｗｗｗ　すみません。結局何を書きたかったのか、よくわかりませんorz
　しかも5時16分にうPする予定だったのに・・・この深夜の更新になってしまい・・・さらにorz
　春の花に戯れる梵ちゃんと、それを眼福と眺める小十郎のはずがｗｗｗｗｗｗ