W2×1　【MiyabihimeA】

　人間唯一の天敵―――吸血鬼。
　体内の血をすべて流しきれば、奴らは滅びる。それが吸血鬼を殺害する唯一の方法で、昔から伝わる十字架や聖水、ニンニクなんて効きやしない。
　ただの迷信に過ぎなかった。吸血鬼の伝説において正しいのは、奴らの食料が血液だということ、日光を嫌うことぐらいだ。
　純血種でないとはいえ、幾人もの吸血鬼を滅ぼしてきたデュオ・マックスウェルの名は、有名になっている。吸血鬼の間でも、人間の間でも・・。
　ハンターに巻き込まれるのを恐れる人間から忌み嫌われ、吸血鬼には狙われる。最悪の環境にありながら、デュオはハンターを止めようとしなかった。
　最後の純血種を殺したら、すべてが終わる。
　デュオが望むのは、終焉だけなのだ。

　入り込んだ古城の中、飾られた豪華な調度品を眺めながら、デュオは堂々とした態度で探索を始めた。時刻はまだ昼前後、吸血鬼が起きている筈もない。薄暗いが日光の差し込む時間帯なら、襲われる心配もいらなかった。
「しっかし、吸血鬼の城ってのは・・・なんだってこんなに豪華絢爛なんだろうね」
　手近な銀の燭台を拝借し、蝋燭に火を灯した。
　どこの城へ行っても、元貴族の肩書きのせいなのか。無駄に豪華な装飾や調度品が多い。
　カーテンを開ければ、柔らかいクリーム色の壁と薄緑色の絨毯が広がる。普段から日光を浴びない所為だろうか、日焼けの跡もなく綺麗な状態だった。
　壁より少し濃色のソファや椅子、一目で価値のわかる絵画や骨董品が並んでいる。不自然なほど室内はキレイだった。
　放置された城なら、家具に白い布をかける。埃よけと日焼け防止の意味がある布は、どこにもない。これが吸血鬼の住む城の証明でもあった。決して埃に汚されることのない、まるで時間の止まったような空間を、奴らは作り出すのだ。
「・・・間違いなさそうだな」
　机や窓の様子を確認し、明るい室内で主のようにソファに腰を下ろした。ここは客室として設えられた部屋らしい。城の造りは先日の古城に似ていた。
　さて、奴は・・・どこに眠っている？

「客なら、客らしく振舞え」
　突然の背後からの声に、デュオは愛用のナイフを抜いて振り返った。素早い動作は、デュオの高い能力を示しているが・・・・声の主はまるで気にした様子がない。
　平然と部屋を横切り、デュオの向かいのソファに腰を下ろした。優雅な所作はすこし物憂げで、逆に彼の育ちのよさを感じさせる。
　光を浴びて艶やかな黒髪、蒼く吸い込まれそうな瞳、紅く色づいた唇、抜けるように白い肌。そして特筆すべきは、顔立ちの美しさだった。ブラウスとスラックスの姿から少年だと容易に気づけるのだが、デュオが知っているどの女性より整っている。
　陽光が降り注ぐ部屋を歩いているのだから、吸血鬼ではないだろう。今までの経験から判断し、それでも用心深くナイフの柄を握る。吸血鬼は昼間動けない自分の手足とすべく、人間を操って側に置くことがあるのだ。この少年がその傀儡でないと言い切れなかった。
「留守かと思ったんでね・・」
「留守宅に上がり込むのが趣味か？」
　整った姿形に似合う、きりっとした印象の声と話し方。少年はほぼ無表情に近いながら、微かに口元に笑みを浮かべた。
「まぁね。この時間なら眠ってるだろうと思ってさ。下見」
　鎌を掛けるつもりの言葉に、少年は楽しそうに笑みを深めた。ふと顔を逸らすと、音のしない所作で立ち上がる。
　ドアを開いて廊下に消えるかと思えば、すぐに戻ってきた。片手に紅茶がセットされたトレイを持っている。あまりに短い時間の為、デュオは他にも誰かいるのかと気配を探るが、廊下は無人のようだった。
「何にしろ、久しぶりの客だ」
　紅茶をカップに注いで差し出される。香り高い紅茶の湯気の状態から、どうやら淹れたばかりだろうと思われた。しかし、この古城に人間はいなかった筈だ。
「どうも」
　軽い口調で応じながら、口をつけずにいる用心深さに、少年はくすくす笑う。
「心配か？」
　首を傾げて自分の前のカップを避けると、デュオのカップに口をつけた。
「久しぶりの客だと言っただろう。薬など使わない」
「血が濁るから？」
　以前殺した吸血鬼の言葉を思い出した。睡眠薬や毒を服用した人間の血は濁り、まずくて飲めたものではない―――と。
　薄く微笑むだけで答えない少年に焦れて、デュオは話題を変えた。
「この城に吸血鬼が住んでるって聞いたんだ。で、わざわざ訪ねてきたんだけど、主はどこ？」
「ここの主は、ヒイロ・ユイと言う。俺だ」
　デュオは目を見開き、ごくりと喉を鳴らした。
　この少年が・・・？！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 To Be Continued....

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　長くなりすぎ！！！
　デュオが吸血鬼ならすぐ終わるんだけど（笑）
　逆だと長いわ。しかも、裏へ続いちゃった（汗）