W2×1　【MiyabihimeA】

　後悔先に立たず・・・日本の名言を思い出し、路上駐車の中で溜め息を吐いた。
　よく生きて到着したもんだ。自分でも奇妙な感心しながら下りる際に、再び後悔する羽目になった。バンやトラックのベンチシートと違い、スポーツカーのバケットシートから下りるには体を捻る。亀裂骨折の肋骨が激痛の叫びを上げ、路上に転がるようにして立つ頃には肩で息をしていた。
「デニーと・・対峙するまで、・・保つか、ね・・」
　自嘲して煙草の箱を引っ張り出し、取り出して口に咥えた。血がこびりついて赤い左手でライターの火をつけ、煙草の箱を握り潰す。これが最後の１本だった。
　・・・・無事帰れたら、煙草買いに行かなくちゃな。
　ぼんやりと考え、ゆっくり足を踏み出す。じわりと全身を包む麻薬の効果を実感しながら、洋館の正面ドアに手をかけた。予想通り、鍵は掛かっていない。
「ありゃりゃ・・・大変、かも」
　真っ暗な屋内を覗いて呟く。ＦＢＩが追ってくることも、デュオがこの場所を特定することも、デニーは想定しているだろう。予想しているのに、鍵をあけておく理由・・・・・つまりは誘っていた。
　何か罠を仕掛けている可能性もあるが、彼は小細工などしない。直接、己の手で決着をつけることを望むタイプの人間だった。
　ひとつ深呼吸して、ちらりと背後の様子を窺う。尾行を撒いていないから、今頃ＦＢＩやＣＩＡにもこの場所を知らせる報告が届いている筈だった。
　額を伝う汗を袖で拭おうとして、ふと肩についた小さな機械に気づく。摘んで確認してみれば、発信機か盗聴器だと思われた。心当たりは、出掛け際のレイルしかいない。
　迷った末、ポケットに放り込んだ。
「デニー、いるんだろう？」
　声をかけてから歩き出す。足音を忍ばせるつもりはなかった。コツコツと硬いフローリングが響かせる音を無視して、ただ奥へ進んでゆく。僅かに光が見える奥の部屋のドアは、誘うように半分ほど開いていた。
「入るぜ」
　ノック代わりの言葉と同時にドアを押す。ギィ・・・軋んだ音を立てるドアの向こうに、復讐を誓った男は待っていた。入り口から入ってくるターゲットに銃口を向け、静かに椅子に腰掛けている。
　一応両手を挙げて、武器を持っていないと示した。引き摺る足は、そろそろ限界が近い。もうケガを隠す気力もなかった。
「ヒイロはどこだ？」
「・・・随分執着しているようだ」
「執着？　生憎だが、アイツを殺されるとオレの責任なんだよ。昨日、相棒になったばかりの新人さ」
　言外に自分と無関係の存在だと伝え、大きな木製のテーブルを挟んだ正面で立ち止まる。ダイニングらしき部屋にある家具は、備え付けの棚と木製のテーブルセットだけだった。テーブルクロスもない、殺風景な天板を挟んで足を止めたデュオが、ゆっくり左手を下ろして背後の椅子を引き寄せる。
「勝手に座るぜ」
　何も言わないのを了承と取り、デニーと同じデザインの椅子に座る。
「・・・・・・・殺さないのか？」
　激痛に冷や汗の滲む状態ながら、不敵な笑みを浮べて問いかける。この部屋に入った時点から駆け引きは始まっていた。互いの命を賭けた、真剣で無意味なやり取り―――。
「殺して欲しいのか？」
　問いかけるデニーの緑の瞳が煌く。戦意や殺意を滲ませているくせに、銃のトリガーを引かない男の冷静さを厄介だと思った。こういう相手を自分のペースに引き込むのは時間が掛かる。そして、満身創痍のデュオにはその時間が惜しかった。
　自分の意識が保たれている間に、捕らわれたヒイロを開放しなくてはならない。
「いや、連続殺人までしたのに・・どうして殺さないのか疑問なだけだ。まぁ・・今の状態なら死んだほうが痛みがなくて楽かも・・」
　口角を持ち上げて、テーブルに上半身を乗り出して肘をつく。
　これで引っ掛かってくれるだろうか・・・・デュオの思惑を見透かすように目を細めたデニーが立ち上がった。靴音は響かない。静か過ぎる足取りで一歩ずつデュオに近付き、テーブルに手をついて顔を覗き込む。
「・・・簡単に死ねると思うなよ」
　戦場と云う地上の地獄を見てきた男のセリフに、”引っ掛かった”とデュオは内心ほくそ笑んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 To Be Continued....

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　・・・先日、友人のエリト嬢と電話をした際の会話を思い出した。「今8くらいなんだけど、10っくらいで終わらせられるかしら？」と浮かれていた綾雅に、「何言ってるの、15はカタイわね！」・・・ぐさりと刺さった。あの言葉が今になって甦る。
　本当に終わらないよ、コレ・・・・汗；

【拍手コメント御礼】　sayo8753様・・・コメントありがとうございます。そうですね、デュオＦａｎです。だからこそ彼のケガは平気なのかも・・・だって、ヒイロが傷つくとデュオが嘆くじゃないですか！　そっちのが気持ち的に痛いです←どこか間違ってる綾雅；　でも、sayo8753様もデュオＦａｎなんですね♪　嬉しいです♪　21はヒイロＦａｎが多い気がして・・・苦笑。