W2×1　【MiyabihimeA】

「神は残酷な存在だ。意思を持つ存在として創作しておきながら、自らの意に沿わない行動をした少数を罰するために、無関係の大多数を巻き込んで殺す。恩を着せて助けた”お気に入り”に、残り少ない生き物を焼き尽くして捧げさせた」
　敬虔な信者が聞いたら憤死しそうな暴言を吐き、デュオは手の中の破片へ目を向けた。青紫の瞳が優しい色を浮かべ、愛おしむ穏やかさで摘んだ破片へ接吻ける。
「宗教談義がしたいなら、神父を手配するが？」
「願い下げだね」
　厭味をさらりと口にしたヒイロを一瞥し、デュオは破片をベッドサイドのテーブルに置いた。ちゃらりと鎖が音を立てる。そこで改めて気づいた。
　今まで、どうして鎖の音が気にならなかったのか。
　一見荒い動きをしているデュオだが、実際は違う。手首の手錠や鎖の音を響かせない程に、繊細で静かな動作をしていたのだ。それを可能にする身体能力に驚いた。
　右手首を凝視するヒイロの意識を呼び戻すように、柔らかい声でデュオは名を呼ぶ。
「ヒイロ・・・・オレはお前と話がしたいんだ」
　神父などいらない。神など信じない。明言する男の言葉に魅せられ、ヒイロはごくりと喉を鳴らした。
「何か聞きたかったんだろう？」
　だから、ここへ通っている筈・・・・。
　デュオの促しに、蒼い瞳を逸らしながら俯いた。手元の箱を見つめ、考えを整理する。
　彼が秘密と称した箱には、小さな白い人骨が二つだけだった。彼にとって意味があるのかわからないが、箱に仕掛けはない。箱について質問すればいいのか、探させたことを尋ねる方がいいか。人骨について聞いたら？　常日頃の冷静沈着なヒイロから想像できないほど、彼は混乱していた。
「殺人動機か？　それとも”彼女”について聞きたい？」
　ヒントを与え、デュオは目の前の管理人が下す判断を待つ。
　美しい外見、透明な心、穢れていない魂―――どれもが心地よく、同時にデュオを苛立たせる要因だった。大切に育てられたのだろう。本人に自覚はなくとも、真綿に包むようにして守られてきた。研究に没頭しても困らない生活環境と、国が潤沢な資金を提供する優秀な能力、才能。誰もが羨む生活を手に入れながら、本人に自覚はない。
　―――大丈夫、お前の願いは叶えてやるよ。
　彼の心の奥底に潜む、本人すら気づかない願いを読み解いた殺人鬼は微笑んだ。
「・・・・”彼女”について、デュオの知るすべてを」
　誘導されている自覚はあるのに、気づけばその言葉を声に出していた。じっと蒼い瞳で見つめてくるヒイロへ、デュオが表情を改めて真剣な眼差しを返す。
「いいだろう」
　右手の鎖を左手に絡めて弄りながら、彼は視線を逸らして僅かに伏せた。途端に普段の傲慢で強気な彼が想像出来ないくらい、穏やかな表情に変わる。劇的な変化に、ヒイロは食い入るように見入った。
「”彼女”は特別だった。誰よりも純粋で、だからこそ世の中に染まって穢れる自分が許せなかったらしく・・・・オレに殺して欲しいと頼んだのさ。最初の殺人だ」
　今までの資料になかった、新しい殺人をけろりと白状したデュオは、目を細めて息をついた。当時を懐かしむような優しい笑みを浮かべる。
「ヒイロが聞きたいのは、”彼女”のすべてだったな」
　確認するように呟いて、膝の上で手を組んだ。
「名前はエリザベス・ティンカー、享年１７歳。敬虔なクリスチャンの一家で、何不自由なく生きてきたお嬢様さ。金髪と緑瞳で、ミルクのような白い肌だった。彼女が自分を穢れたと考えても自殺しなかったのは、両親と教会の教えに従ったからだろう」
　一度言葉を切り、足を組み直す。
「可哀想なべス、彼女は悪い友人に捕まったのさ」
　意味深に告げた唇は、三日月に引かれて酷薄な笑みを刻んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 To Be Continued....

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　ヒイロと話したいんだ！　そう断言するデュオの我が侭なオレ様っぷりに、ちょっと見直してしまう綾雅です。こういう我が侭男は実際ウザいでしょうが、見てる分には楽しい♪
　噂の”彼女”について、少しずつ解明されるに従い、２人の仲が進展する―――といいなぁ・・・（希望

【拍手コメント返信】もるもっち様・・・博学っていうか、辻褄合わせに必死で調べました。便利よね、今はインターネットですぐに情報が手に入るから♪
　sayoko様・・・うん、こういうデュオです。気に入ってくれて嬉しいわ。やはりデュオは鉄格子が似合う♪　檻デュオシリーズも３弾までプロットしてあるから、さっさと書かなくては（汗；