W2×1　【MiyabihimeA】

「五飛、手伝おうか？」
　断られると承知で、一応声だけはかけておく。そんなデュオのニュアンスを間違いなく汲み取り、彼は首を横に振った。
「必要ない」
　血に濡れた右手を一振りし、上段に構える。完全に格下だと見下した態度に、ようやく我に返ったハンターが武器を取り出した。用心深く隙を探る彼らの構えを見れば、どうやっても五飛に敵う筈がない。
「じゃ、後はよろしく」
　軽い口調でトロワに近づこうとしたデュオが、すっと一歩だけ退いた。左側から目の前を掠めたナイフが、右奥の壁に当たって床に落ちる。カランと響いた金属音に、目を細めたデュオが振り向いた。
「裏切るのかッ！」
「吸血鬼の言いなりになるなんて・・」
　口々に叫ぶハンターの中、無言でナイフを投げたシャルルへ物騒な眼差しを送る。人を人と思わない、感情を窺わせないデュオの冷めた青紫の瞳は、まるでガラス玉のように光を弾いた。
「・・・・オレに用があるようだな」
　抱き上げていたヒイロを下ろし、トロワの傍にいるように頼む。素直に頷いたヒイロが身を翻すのを待って、死神と渾名された元ハンターは床からナイフを拾い上げた。
　普段自分が使うものより軽いが、使い勝手は良さそうだ。数回手の中で弄び、慣れた仕草で柄を握った。ヒイロと知り合ってから、何人のハンターを退けただろうか。すでに数え切れないほどの血に染まった左手を、かつての弟子へ向けてゆっくりと突き出した。
「命賭けで来い」
　無言で飛びかかるシャルルの攻撃を紙一重で避けていく。
　一見するとシャルルが押しているようだが、実際のところはデュオの手のひらの上で踊らされていた。それを見抜いたヒイロは、再び床に崩れているトロワに向き直る。心配そうに手を伸ばせば、いつもの柔らかい光を湛えた緑の瞳が「心配ない」と伝えてきた。
　ぎりぎりで避けながら、デュオの口元に浮かんだ余裕の笑みは消えない。
　視線を流した先で、五飛が数名のハンターを切り裂いていた。残るハンターは２名、ジャックが王侯貴族を庇いながら必死の抵抗を繰り出す。体重を感じさせない動きで宙を舞った五飛の体術の方が上で、ジャックは刃に切り裂かれた肩を庇いながら床に崩れ落ちた。
　悲鳴を上げて逃げ惑う王侯貴族を一薙ぎに片付け、真っ赤に染まった服に舌打ちした五飛が戻ってくる。右手の青龍刀を消し、ヒイロが抱き起こしているトロワが広げた腕に、素直に身を任せた。
　感じられる温もりが、普段より少し低い。それでも間違いなく、番（つがい）に選んだ相手の体温を感じられる今に、五飛の唇が震えた。
「・・卑怯者ッ！」
　罵ったシャルルの首に、ナイフの刃を突きつける。あと数ｍｍで突き刺さる位置で止めたデュオへ悪態をつくシャルルの喉から、薄皮一枚切った為に血が流れた。
「・・・へぇ、それを言えるほど、おまえはオレの何を知ってるって？」
　ごくりと喉を鳴らした動きに、再び皮膚は裂けて鮮血を溢れさせる。
「不死の民”ヴェネゲル”はな、オレの一族だ。特に人間を殺すわけでもなく、害を加えるわけでもない。そんな連中を捕まえて血を絞り取ったくせに、同胞を取り返そうとしたオレを罵る権利が・・・おまえら人間側にあるってのか」
　冷えた声に、喉もとのナイフより鋭さを感じた。目を見開いたのは、今の言葉に含まれる厭味や棘ではなく、響きに込められた怒りの感情故だ。
　弟子として扱われた僅かな期間、彼はよく笑い、楽しそうに人に接していた。ただ・・肌が触れる行為を厭い、どこか浮世離れした不思議な感じを纏っていたのを覚えている。誰より感情豊かに見せながら、冷めていたのを知っている。
　だからこそ、今の発言と顕にされた感情に驚いた。
「・・・・・オレはね、アイツと一緒に生きていく。その為に過去はすべて切り捨てた」
　優しく言い聞かせる響きに目を閉じ、覚悟を決めた。来るべき時を静かに受け入れる為に、ゆっくり息を吐いて力を抜く。
「おまえのことは、嫌いじゃなかったけどな」
　囁かれた最後の言葉を聞き取りながら、痛みすら感じることなく・・・シャルルは床に血をぶちまけた。崩れ落ちる死体を見下ろすデュオの青紫の瞳に、感情は何も浮かんでいない。
「デュオ」
　ただ・・・・・最愛の人に呼ばれて、初めて命を得たように。振り返ったデュオの顔は、いつも通りの優しい笑みを浮かべていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 To Be Continued....

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　ぐはっ。
　意外に簡単に救出されたトロリンでした（笑
　というか、五飛の怒りは収まらないのではないだろうか。その程度の人間殺したところで・・・足りないと思うの。デュオより大人だから、八つ当たりはしないと思うけどね（大笑