W2×1　【MiyabihimeA】

「ほら、春だし」
　春＝オープンカーという方程式はない筈だが、デュオは当然とばかり、ヒイロに助手席を勧める。運転は気づけば、デュオの担当になっていた。
　赤いボディは流線型で、確かにデュオの趣味にぴったりの派手な車だ。ふと気になって、ヒイロは首を傾げて問いかけた。
「これ、幾らくらいした？」
　ＴＶで見たスポーツカーに似ている気がする。あまり興味がなかったので、しっかり見ていなかったが、かなり高額の車だったような・・・。
「ん？ 確か１２万ドルだったかな」
　さらっと金額を提示して、ヒイロの為にドアを開ける。いつもの癖で助手席に座りながら、頭の中を告げられた金額が走っていった。
　１２万ドル？！
「デュオ・・いつも言っているが・・」
「贅沢だ、っての？いいじゃん、生活に困るわけじゃないし」
　１９５年頃にも思ったのだが、デュオの金銭感覚は少しおかしい。生活雑貨を買いに出れば、１セントでも安くと値切るくせに、ヒイロへのプレゼントや遊びに掛ける金額は桁違いなのだ。
　海へ行きたいと言った直後、クルーザーを購入しようとしたり・・・。そういえば、突然南国の島を買うとか言い出して反対した事もあった。
　今更なので、ため息ひとつで気持ちを切り替える。買ってしまったのだから、仕方ない。それに、確かに生活に困るほど使い込むわけでもないので、自分が慣れるのが一番いいのだろう。
　非常に贅沢な行為だと思うけど・・・。
　複雑そうなヒイロの表情をよそに、デュオはさっさと車を走らせる。オープンで走るには最高の天気だ。風は冷たくないし、日差しも暑くない。心地よい揺れに身を任せれば、悩みも消えていく気がした。
　流れる音楽が耳の隅を掠め、風に解けていく。ぼんやりと景色を眺めていたヒイロは、ふと覚えのある匂いに記憶を刺激された。
「・・・海？」
「そう、もうすぐ見える頃だ」
　デュオの言葉通り、すぐに海が目の前に広がる。海沿いに走る道路を快調にドライブし、デュオは無造作に車を停めた。駐車場でない場所だったが、道路が広くなっている部分なので、迷惑でもないだろう。
　普段ならデュオの行為を咎めるヒイロも、今日は目の前の海に意識を奪われていた。青い海は穏やかで、白い波を立てて揺れる。雲が薄く広がる間に、小さく丸く見えるのは太陽じゃなく、真昼の月だった。
　半透明の月は、蜃気楼みたいだ。
「キレイだろ？ヒイロにも見せてやりたいと思って」
　調べた、ひどく簡単そうに言う。美しい真昼の月を見せる為に、気候や条件を念入りに調べたのだろう。
「ありがとう」
　素直に言葉が口をついた。キレイだと感心する言葉より、見せてくれたデュオへの感謝が自然と浮かぶ。
「どういたしまして」
　ウィンクしたデュオが差し出した手を取り、一緒に砂浜に下りる。真夏と違い、砂はほんのり温かいだけで足を焼かない。靴を脱いで放り、２人は波の近くまで裸足で歩いた。
「ヒイロ」
　いつ聞いても、デュオの声は優しい。１９５年は気づけなかったけれど、言葉を操るのが得意なくせに、言葉で他人をやり込めたりしない。
　時と場合によるのだろうけど、彼はヒイロを傷つける言葉を使わなかった。他人を笑顔で冷たくあしらうのに、ヒイロを傷つけた事がない。
　足首まで濡らす、まだ冷たい波を見つめていた顔を上げれば、デュオが真剣な眼差しを向けてくる。
　どうした？問いかけを首を傾げる仕草で示したヒイロを、そっと抱き締めた。まだ冷たい海の感触と、暖かく心地よい腕の温もり――――相反する感覚の中で目を伏せる。
「オレさ、ヒイロに出会えて本当に幸せなんだ」
　突然の告白に、驚きはなかった。ただ、自分と同じに想ってくれている事実に、頷くことで答える。
「最初に会ったの、海だっただろう？だから、今日はどうしても海が見たかった」

　１９５年戦争の始まり、それが２人の出会い。記念すべき日は、最悪の戦争の口火を切った日でもある。お互いに１９５年のことを口にしなくなったのは、現実が追いついてきた頃だった。
　もう戦争はないのだと、殺される心配も殺す必要もなくなったのだと、信じられるようになった頃から、昔の話をしなくなった。
「そうだな、出会いは海だった」
　ぽつりと繰り返したヒイロは、意地悪な笑みを浮かべながら、腕の中でデュオを見上げる。
「お前が、最初にくれたプレゼントを覚えているか？」
　プレゼント・・・・？
「えっと、デスサイズの部品とか・・」
　正確には盗まれたの方が正しい表現だが、後で代金を請求しなかったのだから、プレゼントかなと考えたデュオのセリフを、ヒイロが遮った。
「違う。いきなり俺の腕と脚を撃ち抜いた銃弾」
「あ、あれはっ！」
「あれは？」
「・・・・その通りです」
　咄嗟に言い訳しようとして聞き返されたデュオは、口をぱくぱくさせた後、渋々認める。珍しく口でデュオに勝てたことに気を良くしたヒイロが、肩を震わせて笑い出した。
「ひでぇな、今更だろ」
　ちょっと不貞腐れた言い草に、膨らませている頬をキスで解いた。
ヒイロからのキスに、笑顔が戻る。
「確かに今更だな」
　笑い続けるヒイロの顎に手をかけ、目を閉じた恋人の唇を優しく奪った。しっとりと柔らかい感触は、何度でも、いつまでも触れていたい。
　濡れた足に砂がつく。戻った車内で、もう一度キスをすれば、潮風の味がした。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　●○●



　海沿いのレストランで、夕日を見ながら食事をオーダーする。海に面した側をすべて、ガラス張りにしているので、大きな太陽が水平線に沈む様がよく見えた。
　いつもながら、どうやって店を見つけてくるのか。不思議に思いながら、多大なデュオの努力は認めざるを得ない。ヒイロが気に入るかどうか、デュオの基準はその１点に限られているのだから。
　半分も沈んだ頃、頼んだコース料理が運ばれてくる。
白ワインのグラスで乾杯をして、机の上に置かれたキャンドルに火が灯される頃、デュオは恋人に気づかれないよう深呼吸した。
　ポケットの中には、小さな箱。
　まだ早い。
　魚が好きなヒイロにあわせ、今日のメイン料理は白身魚だった。さっぱりしたソースを絡めて口に運びながら、デュオの意識は小箱に向いている。
　そわそわしながら、ヒイロのグラスにワインを注ぐ。乾杯した後、“運転があるから“とデュオは自分のワイングラスを下げてしまった。
「デザートをお持ちしてよろしいですか？」
ボーイの確認へ鷹揚に頷いたデュオは、緊張した様子で視線をポケットへ向ける。
　運ばれたデザートと珈琲に、甘い物が大好きなヒイロの表情が綻んだ。可愛いと思いながら、恋人の意識が自分から逸れた一瞬に、ポケットから小箱を取り出す。
　手のひらにすっぽり収まるサイズの箱を、そっと机の上へ置いて、ヒイロの前へ押し出した。
「デュオ？」
　きょとんとした表情で箱を見つめるヒイロは、小箱に手を伸ばし、直前で首を傾げた。
　キレイなピンク色の包装紙に、金色のリボン、上に薔薇の蕾の花飾りが添えられている。
「開けてみて」
　言われるまま頷いて、箱を包む花飾りやリボンを外して、包装紙を解く。現れた白い箱を開ければ、中に黒いビロード調のケースが入っていた。
　桃に似たハートのようなケースの中に――――。
「指輪？！」
　銀色の指輪は蔦の様なラインが絡まっていて、中央に３ｍｍほどのダイヤが輝いている。
「あの・・・」
　言い淀んだのは一瞬で、すぐに覚悟を決めた。ごくりと乾いた喉を鳴らし、ヒイロを正面から見つめる。
「オレはヒイロが好きだから、一緒にいたい。ずっと考えていたんだけど、中々言い出せなくて・・」
　緊張に指先が震えた。

「オレと結婚して欲しい」

　目を見開いたヒイロは、デュオと指輪を交互に見つめる。突然のプロポーズに驚いたのと、何より状況に思考が追いつかなかった。
　結婚？
　考えたことがない、と言えば嘘だ。
　宝石ケースを持ったままの右手を、じっと凝視した。輝いている指輪は、幻ではない。
「この指輪を受け取ってくれるか？」
　再度の促しに、ようやく渦巻いていた告白の意味が理解できた。
　悩むまでもない。
「ああ、結婚しよう」
　するりと口をついた承諾に、デュオの肩から目に見えて力が抜けた。安心したのだろう。
「よかったぁ・・・断られたらどうしよう、って。そればっか気になっちゃって、今日の料理の味も覚えてないぜ」
　いつも余裕たっぷりの恋人が安堵に崩れた姿を、ヒイロがくすくす笑い出す。一緒になって笑いながら、立ち上がったデュオはヒイロの右手から宝石ケースを掬い上げた。
　黒いケースの上で輝く指輪を手に取り、恭しく膝を折って跪く。
　椅子に座ったままのヒイロの左手を、下から支えて接吻け、そっと薬指に指輪を嵌めた。
「今日は、“永遠の愛を誓う日“なのだそうだが」
　聖バレンティヌスが世に送り出した恋人達が、彼の墓の前で永遠の愛を誓った日が、ホワイトデーの起源らしい。そう告げるヒイロの柔らかい声を聞きながら、デュオはそっと指輪の上に、再びキスを落とした。
「じゃ、オレ達にぴったりだな」
　向かいの席に戻ったデュオに笑みを向ける。ボーイを呼びつけた彼の元に、真っ白なドーム状のケーキと真っ青な薔薇の花束が届けられた。
「これ、プロポーズに成功したら渡そうと思って、用意したんだ」
　用意周到なデュオは、断られる心配をしなかったようだ。２５本の青い薔薇の花束を差し出され、困惑しながら受け取った。
「本来、青い薔薇は自然界に存在しない。だから最初の花言葉は “不可能”だった」
　自然界の恩恵から取り残され、温室でしか育てられない青い薔薇は、庭に咲き誇る赤や黄色、白のバラと雰囲気が違う。
「でも、人間って足掻くだろ。それで作り出された青い薔薇の、新しい花言葉は “神の祝福”。意味深だから、この花を選んだ」
　ヒイロがプロポーズを断るなら “不可能”、未来は消えてしまう。しかし承諾してくれたら、まさしく “神の祝福”だ。
「ロマンチストだな」
　笑い出したヒイロの唇に掠めるキスをして、吐息が触れる距離で囁いた。
「知らなかったのか？じゃ、これからじっくり教えていくよ」
「そうだな、一生かけて付き合ってやる」
　自分を捕らえた地球色の蒼瞳が、静かに瞬く。
「付き合ってもらいましょう」
　くすくす笑い出した恋人達の時間は、白いケーキより甘いかも知れない。差し出されたケーキを口に運ぶヒイロの唇から、クリームをそっと掠め取った。

　青い薔薇は、２人の間で静かに芳香を放つ。
　甘い時間をさらに彩る、鮮やかな青と香りは２人を酔わせ、静かに花弁を落とした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 END.

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ついにプロポーズ・・・6/25発行の新婚本で、纏まるのかしら？